B型肝炎ウイルスは、ヒトの肝臓に感染します。
慢性肝炎を発症すると、肝硬変・肝細胞癌を発症することがあります。
感染は主にB型肝炎ウイルスを含む血液あるいは体液との直接接触によって生じます。
母親がB型肝炎ウイルス保有者（キャリア）である場合、妊娠中あるいは、多くは出産時に母親の血液によって胎児あるいは新生児がウイルスの曝露を受け感染が生じます。
さらに、血液に接する機会が多い医療従事者等では、針刺し事故によって感染する場合もあります。
また、最近は性感染症としても重要視されています。海外では、麻薬常習者間での感染が知られています。